成本的增加對于企業是個挑戰，因為他們既要將物價上漲轉嫁給消費者，又不能失去他們。

    從石油到棉花再到黃金，大宗商品價格正在飆升。成本的增加對于服裝、食品零售和家電等行業的公司是個挑戰，因為他們既要將物價上漲轉移消費者，又要不疏遠消費者。與此同時，大宗商品價格的上漲令人擔憂未來通脹繼續攀升，而通脹是決策者和美聯儲非常關注的問題。

    大宗商品價格的攀升既反映了全球經濟的總體發展，又反映了某些特定行業的具體情況。以石油市場為例，目前石油的交易價格超過了每桶110美元。利比亞正在打內戰，前不久中東地區的其他地方剛發生過動亂，這些都影響了石油供應，使人們擔憂中東地區原油產量的穩定性。上漲的油價又推高了另一些其他大宗商品的價格，因為那些大宗商品的生產需要大量能源，例如金屬和部分農產品。

    與此同時，農業產品是促使其他市場價格攀升的主要因素。中國和巴基斯坦的惡劣天氣造成了這些地區棉花產量的下降，天氣不穩定影響了俄羅斯和加拿大的小麥產量以及美國的玉米和大豆的產量。其結果就是價格開始攀升。棉花價格單單在過去的一年就上漲了三倍。

    產量下滑出現的時機也非常糟糕。全球快速增長的經濟體，特別是亞洲，對消費品的需求日益增長，這一趨勢增加了對多種大宗商品的需求。由于大宗商品價格上漲引起人們對通貨膨脹的擔心，再加上中東的沖突和日本的危機加劇了地緣政治的不確定性，在動蕩市場具有吸引力的資產成為人們投資的對象。而大宗商品恰恰具有這一特性，黃金尤其如此，目前金價已接近每盎司1400美元。

    盡管大宗商品價格的上漲無疑是痛苦的，但是專家們指出，這次的程度不如20世紀70年代的高通脹時期嚴重。沃頓商學院金融學教授杰里米·西格爾（JeremySiegel）指出，實際上和當時相比，美國經濟現在的狀況更加有利，能更好地應對石油價格的上漲；目前美國生產每一美元GDP所消耗的能源大約是20世紀70年代石油危機時期的一半。部分原因是由于美國從制造業向服務業的轉變。“我們已經不像40年前那樣對能源價格的波動如此敏感，”西格爾補充道。

    此外，一些企業當時采用的策略可以幫助我們渡過今天的難關。沃頓商學院營銷學教授大衛·雷伯斯泰恩（DavidReibstein）表示，為了保持價格不變，企業往往會減少產品的份量。例如，公司仍然可以按1.95美元/瓶的價格出售其產品，但是每瓶的容量可以從原來的8.5盎司下降到7盎司。“和產品份量的減少相比，人們更容易注意到產品價格的上升，”雷伯斯泰恩說。

    事實上，當企業被迫增加成本時，他們通常會盡可能地維持價格不變。沃頓商學院營銷學教授斯蒂芬·霍奇（StephenHoch）認為：“制造商通常會承擔一部分額外的成本。他們不敢把太多的[額外成本]轉嫁給零售商，因為他們擔心對手不會那么做。我們會看到[通過保持價格穩步]一些企業會放棄一些短期的現實利益，因為他們不想因此失去市場份額。”

    沃頓杰伊·貝克零售業研究中心（JayH.BakerRetailingInitiative）主任、營銷學教授芭芭拉·卡恩（BarbaraKahn）說這樣做是有道理的。她表示價格下降會帶來正面反應，價格上升會帶來負面反應，但負面反應通常比正面反應來得更強烈。卡恩認為對消費者來說“他們更容易記住貴了多少，而不是便宜了多少”。這也是為什么卡恩希望企業能創造性地應對成本上升，例如使用便宜的材料代替昂貴的材料，或者重新設計產品以減少昂貴大宗商品的使用量。